当朝阳透过烟雾出现在中国南方城市广州的上空时，一座工厂也悄然苏醒。3000名员工在8条生产线上开始了一天的忙碌，在每一条生产线上，都装配着用于精密工程的高科技机器。这就是位居现在中国六大钢琴制造企业之列的珠江公司。该公司代表在带我参观时提醒我，不要对机器进行拍照，除非得到她的许可。她解释说，他们公司非常注意防范工业间谍，他们不希望他们的新技术落到对手的手里。
这家公司每年能够生产10万台钢琴。每台钢琴的售价在800英镑左右（约1500美元），这一价位对于大多数中国人来说是一笔奢侈的花费，但对于这个国家正在萌芽的城市中产阶级而言，倒算不上多大的一笔开支.在40年前文化大革命时期，钢琴在中国被视为所有西方器物中最危险的一种，它曾一度被描述为和棺材相似——一个装满资产阶级诅咒的能发出声响的黑箱子.然而时过境迁，现在钢琴在中国人心目中的形象已大大改观，各种钢琴培训机构也在中国境内逐渐泛滥。在北京，我曾参观过一家钢琴学校，在该校7层主教学楼里共有120个钢琴小教室。
由于生意红火，这家学校还雇佣了12个来自俄罗斯的钢琴教师。在北京，光这家钢琴学校的分校就有14家。有些家长是希望他们的孩子以后能成为像郎朗以及李云迪（李云迪、陈萨、郎朗号称音乐界的三大新秀，领军中国钢琴时代）那样的人物。但大多数家长的想法还是很实用主义的——他们把孩子学钢琴看做是通往一所好的高中或大学的光明大道。